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有人的地方就有江湖。江湖之所以成为江湖，是因为一些人可以支配另一些人。这个“支配”，其实就是权力在起作用。历史上有很多位高权重的人，比如少年的康熙皇帝，比如暮年的乾隆皇帝，可能手无缚鸡之力，却能对无数人生杀予夺。为啥呢？有人会说“因为他们是皇帝啊！”，可是历史上很多皇帝却任人摆布。同一个岗位，不同的人任职，他们所掌控的权力往往是不一样大的。这是因为权力不仅来自职位、头衔，权力的产生和运行背后还藏着一些秘密和诀窍。这本《什么是权力》，就把这些秘密和诀窍给说清楚了。

什么是权力呢？它是一个人把自己的意志强加给别人的可能性。当一个人可以扭曲你的意志，可以强迫你做某些事，或者能让你愿意、甚至乐意顺从他，他就对你拥有权力。也就是说权力支配你的时候，你可能是被迫，也可能是心甘情愿的。书中说，“老板”有三种资源：一种是暴力，一种是金钱，一种是谎言。这三种资源刚好拿捏了人的三个弱点：怕死、贪财和无知。暴力可以威胁人，金钱可以收买人，谎言可以欺骗人。假如人人都不怕死，人人都视死如归，那暴力统治就会瓦解。绝大多数人都是怕死的，所以暴力是权力的重要资源，所以枪杆子里面可以出政权。至于金钱收买，这也很容易理解。你在单位里听命于老板，是因为他给你发工资。再说谎言欺骗，这里的“谎言”其实是个中性词，我觉得可以改为“讲故事”。比如，老板给员工画饼，说公司5年后会上市，到时给大家兑现期权。只要他有能力让大家相信这个说法，大家就会听从他的调遣，努力工作，公司5年后可能真的就上市了。这就是谎言或讲故事在权力运作中所起的作用。

但是，真正使权力起作用的并不是暴力、金钱和谎言这三种资源本身。这三种资源类似金矿，能从金矿里炼出金子，也就那些掌握了“权力炼金术”的人，才真正拥有和掌控了权力。江湖不是打打杀杀，也不是传销课堂。不掌握“权力炼金术”，仅仅依靠暴力、金钱和谎言支撑的权力，一定不能长久。

那么问题来了，怎么把暴力、金钱和谎言“冶炼”成持久的权力呢？这本书中相应地提供了三个方法。第一点，把暴力转变成权威。以暴力为后盾，制定规章制度，“违法必究、执法必严”，暴力就转化成权威了。这其实就是我们常说的法治。实现了法治，暴力不用亲自出面，权力就通过法规的权威实现了。同样，假如你是单位的领导，你按规章办事，说话算数，言出必行，就会逐渐拥有权威从而巩固权力。第二点，搞清楚利益之所在。利益是绝大多数人的动机和目的，每个人都会计算利益。你如果让员工累死累活地干活儿，却达不到他的基本利益诉求，他当然会消极怠工，瓦解你权力。然而，利益的诉求非常多元，非常复杂。有的人觉得钱最重要，有的人觉得自由最重要，有的人觉得尊严最重要。而且，人的利益诉求可能随时会变。所以利益不仅是简单的金钱收买，更关乎人心。这就要说到第三点，把善念植入人心。这与谎言和欺骗有关。需要再次强调的是，这里的“谎言”和“欺骗”都是中性词，是通过讲故事把观念植入人心。宗教、意识形态、公司愿景，都是观念植入。它们带有欺骗的成分，然而你会发现一个现象，那就是，凡是能长久存续的宗教、意识形态和公司愿景，植入的都是善念。可以说，植入善念是人类社会必要的一种“骗”。那些通过打打杀杀成功的帝王，一旦上台马上就会倡导忠、孝、仁、义，否则就不能巩固和维持权力。总之，只有掌握上述三种炼金术，才能真正掌握权力。历史上，一些技术高明的“权力炼金者”，甚至可以无中生有地获取权力。